早在意大利殖民时期，意大利人就在意属北非发现了一些油苗、气苗，从而判断意属北非具有良好的石油开发前景。

1938年，意大利石油天然气总公司曾派出四支钻井队前往意属北非探测石油资源，并在三年内钻了9口探井，但限于意大利的石油钻探水平，并没有发现油田。

二次世界大战爆发后，意大利的石油勘探工作中断，1941年停止。

英国的石油勘探技术还是比意大利人好一些的，北非战