“镰刀行动”期间，隆美尔率领的第七装甲师攻无不克战无不胜，被誉为“魔鬼师”，隆美尔本人也因此备受小胡子喜爱，法国停止抵抗后，隆美尔被任命为德国北非军团司令，军衔也从少将提升为中将。

隆美尔抵达北非的时候，意大利北非军团已经全线崩溃，格拉齐亚尼被胖光头召回本土，意大利北非军团也归属隆美尔指挥。

此时隆美尔手下，能作战的部队只有一个德国装甲师和一个德国步兵师，外加一部分航空