古晋是个封闭而古朴的小城，“古晋”这个词在马来语中的意思是猫，所以古晋也被称为“猫城”。

1930年代的古晋，城市占地面积并不大，城市人口也不多，一条沙捞越河从城北方穿过，城市都在河南岸，古晋港就在河道的尽头。

古晋的主要人口包括马来人、华人、印度裔、达雅人等等，居住在古晋的华人以客家人居多，古晋市内有成熟的唐人街，入口处充满中式风格的牌坊，是唐人街最显著的标志。