1924年12月，山本五十六担任日本海军霞浦航空队教官兼副长，由此开始接触海军航空兵这个兵种，此前山本一直是职业炮兵军官。

在霞浦，山本主动接受飞行训练，没过多长时间就成为一个合格的飞行员，从而建立威信。

从南部非洲回到日本之后，山本先后担任“五十铃”号巡洋舰舰长，“凤翔”号航空母舰舰长，海军航空部技术处长，第一航空队司令官等职务，他是坚定地舰队派，反对向欧美国家妥协，