葡属东非的地形就像一个巨大的钳子，北端的钳口位置就是尼亚萨兰，西北的突出部被尼亚萨兰和罗德西亚包围，太特就位于这个突出部的中心。

葡萄牙对葡属东非的统治是公司制，在1888年至189年间，葡萄牙殖民当局先后成立了莫桑比克公司、尼亚萨公司和赞比西亚公司，给予这些公司在葡属东非的特许经营权，这个“特许经营权”和英国给予南非公司的特许经营权相似，这些特许公司控制了葡属东非三分之二的领土