最兴盛的时候，是在南北朝时期和中唐、晚唐时期。

起初佛教极度疯狂，贪奢淫欲，大肆宣传割肉饲鹰、铁钩挂体、剥皮书经、烧身供佛等残忍行为。

当时人们对佛教极端狂热，甚至有人当着大众面前割取自己身上的肉去喂鸟，遍体流血却颜色不变。

又有僧人自以铁钩挂体，燃点千灯，一日一夜，端坐不动。在这样的狂热下，当时的僧尼道众、庙宇寺院可谓是雨后春笋般蓬勃林立。