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古代人作战时也常常用流砂配合箭矢或者伏火来阻击敌人，一般来说，只要陷阱有效，数百人就可以抵挡上万大军。

后来，有一些人把这类机关挪用到墓穴里，用来防卫盗墓者。但是，沙字并不合风水天卦之法，沙乃干涸之意，所以，古墓里虽然多有流沙机关，可是沙子并不合风水之道。郭璞在《葬经》里提到“龙、砂、穴、水、走”，这砂指的是碎石散沙，也就是颗粒很大的土壤，而不是指极细的沙子。