阿力麻里，突厥语“苹果”的意思，到了后世这里依然以盛产水果出名，而它原本是察合台汗国的国都所在。出于统治的方便，后来汗国都城逐渐西迁，一直改到了如今的不花刺。

第四任察合台汗八刺即位之后，由于他背叛了扶持他登位的忽必烈，受到了元军的攻击，六年前，旧都阿力麻里及周围的大部地区都落入了元人手中。

为了震摄西北诸王，特别是反心最盛的海都，忽必烈在这里设立了征讨大本营，