绍兴八年，南渡后的宋室将杭州改称临安府，是为“行在”，表面仍称汴梁为京师。实际上已经当成都城在建设，临安也成为南宋的全国政治，经济，文化中心。

扩建后的临安府南倚凤凰山，西临西湖，北部、东部为平原，城市呈南北狭长的不规则长方形。

皇宫则独占南部凤凰山，整座城市街区在北，形成了“南宫北市”的格局，而自宫殿北门向北延伸的御街贯穿全城，成为全城繁华区域。