第八子，从小聪明伶俐，努尔哈赤帐下诸将中唯有他识字。在父兄常年征战之际，七岁的皇太极便开始操持家政，将钱财收支打理的井井有条。

努尔哈赤的长子褚英因为未能成为继承人阴谋造反被皇太极告发，因而，皇太极取得了努尔哈赤信任，被奉为贝勒掌理正白旗。

努尔哈赤建立后金，皇太极提议先打抚顺立威，并利用明守将开马市的机会，派遣奸细，里应外合之下从大明夺得第一座城池。

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