兵出南京城，渡过长江，向西北行进，一路逢山开路，遇水架桥，民夫随军运送辎重，饲喂战马，倒是顺风顺水。

常威谨慎，斥候撒开方圆十余里，一有风吹草动，即可知晓。白日行军夜里寻开阔地域安营扎寨，设置明暗岗哨，营房四周遍挖陷坑，防备敌军偷营。

五日后傍晚，行进到定远城外三十里，前方斥候回报：贼军攻破怀远、定远、凤台和灵璧四县。怀远令李易自裁，定远令沈直战死，凤台令林质，