诺尔战争爆发需要很多医生，艾默生去了，但是履行完职责后艾默生就死了，在他死后斯科特提起诉讼要求获得自由，案件在密苏里州最高法院和联邦法院被驳回，艾默生夫人随即就把斯科特转卖给了自己的堂弟。

斯科特上诉到美国最高法院。美国最高法院审理期间由于《堪萨斯-内布拉斯加法案》和“流血的堪萨斯”的影响，此案被广泛关注。

斯科特的妻子哈丽特原是一名美国陆军少校塔里亚费罗的黑奴，1835年少校