里的哀牢山在此留有一个缺口，让中原来的人，可以在此处进入滇西南地区。

元江又称红河，发源于哀牢山东麓，自府城以下，水流渐缓，可供通航。船舶顺流直下六百里，就是有名的红河三角洲平原，也就是安南的核心区域。

元江府城既是陆路隘口，又是重要河港，位置十分关键。