统十四年，瓦刺入侵，明英宗朱祁镇在大太监王振的怂恿下，亲率五十万大军出征，结果兵败土木堡被俘。

明朝廷另立新君，拥立郕王朱祁钰为皇帝，尊明英宗为太上皇，立朱见深为皇太子。朱祁钰登基后，改元景泰，朱见深被废为沂王。

景泰八年，明英宗复辟，朱见深再次被立为皇太子。

天顺八年，明英宗驾崩，朱见深继位。史载，明英宗给朱见深留下了一个“无甚稗政”的帝国。

土木堡之变后