，经历了东西魏、北齐、北周、再到隋唐至宋等朝代，盛于唐、终于清末，历经了十多个朝代陆续营造长达一千四百余年，才终于在伊水东西两侧的峭壁上，开凿出了南北长达一公里的石窟，是世界营造时间最长的石窟，现存洞窟像龛2345个，造像11万余尊。最高佛像高达1714米，最小的仅有2厘米。

建造时采用了大量彩绘，可惜如今多已褪色，是世界上造像最多，规模最大的石刻艺术群，被联合国教科文组织评为“九州石刻