在道家的观点中，人的意识体系同时存在着两套系统。

一套为隐态系统，其中包含着人的来历、秉性、天分以及过往的经历等内容，这是先天所赋予的，故称之为“元神”。

元神是独立的，不受命主控制的，它想干什么也无需经过命主的同意，但又跟命主有着生生世世千丝万缕的联系。

而另一套系统，则属于显态的，是由人生成长的环境、所受的教育，以及个人