在人类的认识史早期，宇宙的相貌向来隐含着一个特别的假设，那就是万事万物处处彼此连续。庄子讲一尺之棰，日取其半，万世不竭，可近代以来的物理学说却否定了这点，他们讲粒子是一份一份的，能量是一份一份的，把一块蛋糕不停细分，在分子级它就不再是蛋糕，到了更微小的尺度，它甚至不再是粒子也不是能量，连质量也不存在，最后也不再能够被细分。就这样，离散与连续的矛盾正如有限与无限之矛盾一样成为了认识世界的基本