洪武二十五年九月，借助叶昇案朱允炆所积累的人望。朱元璋正式下诏，皇太孙朱允炆为大明储君，以黄子澄、齐泰、为东宫侍读。景清和戴德彝为伴读。重建东宫制，诏命皇太孙断刑狱之事，锦衣卫南镇抚司听命于皇太孙。

锦衣卫主要负责侦缉刑事的锦衣卫机构是“南北镇抚司”。其中南镇抚司负责本卫的法纪、军纪。北镇抚司管理皇帝钦定的案件，拥有自己的监狱（诏狱），可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过司法机构。