永元元年，汉和帝刘肇在位，窦太后临朝称制。

窦太后初掌大权，便以章帝遗诏名义，宣布罢止郡国盐铁之禁，纵民煮盐铸铁，由铁官、盐官征税，收入尽归少府。

又宣章帝遗诏：窦宪以侍中身份，内主机密，外宣诏命，参与所有国家政务。诏命窦笃为中郎将，窦景、窦瑰为中常侍。

于是窦宪兄弟都在亲要之地，威权一时无两。

窦宪大权在手，犹不知足，还牵朋引类，霸占朝堂。