1861年11月2日，两宫太后召见恭亲王奕忻、体仁阁大学士周祖培、东阁大学士桂良、军机大臣文祥，哭诉肃党飞扬跋扈、欺君罔上，欺藐之状，罄竹难书。

周祖培愤曰：肃等如此顽劣，辜负先皇，何不诛杀，以儆效尤！

慈禧道：八臣为赞襄王、亲王、军机大臣，怎可径予治罪？

周祖培道：皇太后先行降旨，解任肃党各职，尔后拿问。

慈禧道：事不宜迟，着即解载垣、肃顺、端华等