闽西南的大山一座连着一座。一座更比一座高。在这些山中居住的大多是山客。他们住在山上，沿坡建起一座座木楼，结成山寨，称为峒，自立武装。

历朝历代皆把山客当作化外之民，也不向他们收田税。山客也少与外界交往。以往山客种田方式粗犷，直接放火烧山，然后在山坡上种些栗麦之类。

唐朝大诗人刘禹锡曾作诗曰：山上层层桃李花，云间烟火是人家。银钏金钗来负水，长刀短笠去烧畲。便说的是这样的景