薛蝌认出是父亲的好友，一起任过职的，名叫范思言，施礼便拜，请他到家里坐着。

范思言看见薛蝌过的贫苦，又是落泪又是慨叹，说薛蝌父亲原是贩官盐的，多少该有些家资，谁知竟是一贫如洗，不免责怪他父亲太清廉了，以致子孙没有福荫，又偷偷跟薛蝌说，他范家如今仍然在官里贩官盐，在某地弄了些私盐，想找些帮手，又怕不是熟门熟路，因知道薛蝌老实，口风紧，便怂恿薛蝌同他一起贩私盐。

薛蝌正