诸葛亮出使东吴，欲说服孙权联手刘备共抗曹操。

那时曹操统一了北方，统率二十万大军水陆并进南下，号称八十万军马，且挟天子以令诸侯，“借天子之名，以征四方”，有大义上的名分，因此孙权犹豫不决。

同时，东吴的群臣也大多反对战争，直接提议孙权向曹操投降，其中更有孙权颇为倚重的“江东二张”和虞翻等贤臣能吏。

惟有鲁肃坚决支持诸葛亮，并在私下里对孙权说出了一番话。