把水能转换为电能的综合工程设施，就是水电厂了。它包括为利用水能生产电能而兴建的一系列水电站建筑物及装设的各种水电站设备。

利用这些建筑物集中天然水流的落差形成水头，汇集、调节天然水流的流量，并将它输向水轮机，经水轮机与发电机的联合运转，将集中的水能转换为电能，再经变压器、开关站和输电线路等将电能输入电网。

有些水电站除发电所需的建筑物外，还常有为防洪、灌溉、航运、过木、