从伊丽莎白开创时期迄今，英国秘密情报机关及其前身是严格保密的，即使在英国政府的高层圈内，也鲜为人知。有关英国的情报机关的情况除了在报刊登一些有关它的花边新闻外，其他一切均秘而不宣。

英国的情报机关由秘密情报局、国防情报局、保安局和政府通信总部组成，由联合情报委员会进行协调。委员会由各个部门的领导人组成，与外交部及其他“文职”门的代表一起在一名内阁大臣总的监督下活动。

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