汉而不战于武汉的口号，要利用大别山鄱阳湖和长江两岸的有利地形，进行逐次逐次防御，命令陈诚为第九战区司令长官，负责江南防御，李宗仁为江北第五战区司令长官，协同作战负责江北防务，在加上江西湖南战区一共三个战区牵扯进了这次会战。

而此时，日军也召开了御前军事会议，下定决心一定要拿下武汉。御前会议认为，只要拿下了广州和汉口，那么就等于控制了除塞北外的大半个中国，彻底结束南方战事，可以专心针对北方