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王恭厂的设置年代，大约可以和北京城的设置等同。即明永乐十八年（1420）年，它隶属于工部，厂内有监厂太监一人，工匠三十余人，还有一些临时招募来的帮工。日产火药约两吨，常贮备量约为千吨。专供京营禁兵之用，如果没有战争，火药销耗量少，贮备量则会更多一些。估计贮存要有两三千吨。

明朝天启六年五月初六日，（公元1626年5月30日）王恭厂发生了一场奇特的灾害，瞬目间