古代人们往往把妖怪的出现看成是可怕的灾祸将要发生的前兆，以为是上天对人们的警示。《孔丛子·执节》曰：“若中山之谷，妖怪之事，非所谓天祥也。”

至于“鬼”，在《说文解字》上的解释是“人，所归为鬼，从人，象鬼头，鬼阴贼害，从厶”。厶字通私，也就是说鬼害人都是因为私心的。

古人认为天地间万物皆秉精气而生，死亡并不是终点，不过是是转化了一种形态，在长生不老和轮回转世的观念还没成熟之前，