知多少年的恶教，据传最早诞生于南宋，创始人名叫茅子元，是绍兴年间吴郡昆山人。

法号慈照。

最初这白莲教只是佛教的一个分支，后来它的教义却融合了佛、道、儒等各家的理论。

它兴盛于元朝，虽然屡遭朝廷禁止，但发展迅速。

元末白莲教终于率先反叛朝廷，涌现出了韩山童、韩林儿、刘福通等红巾军起义领袖，成为倒元的重要力量。

白莲教供奉的神明称为明王，便是阿弥陀佛