南直隶，苏州府，常熟县。

古老而繁华的常熟县城外，田垄密布，却并不都是稻田，各色菜田、鱼塘、绵花田和桑树林依次铺开，将平整的大地点缀得异彩缤纷。偶见数十户人家聚为一村，青砖灰瓦，炊烟缭绕，跟繁华的县城风景动静相衬，好一派画意诗情的景象。

就在其中一个小村子里，不少农人刚刚从田里回来，没有散去，而是聚集一处，正听一个头戴儒巾，身材肥胖的老者正坐在一张石凳上诵读着报纸上的文