广州北城的大明王宫，院子外一排高大的槐树上，蝉儿仍然使劲儿地鸣叫着。

虽然已经是十月，但是地处南国的广州还是酷热难当的时候儿。炙热的阳光，透过佛山产的玻璃，照射到书房中那张宽大的红木书桌上，书桌旁围着几个人，却依然全套官服，都正襟危坐，全都盯着桌子上的一张信筏。

这是汇丰银行上海分行雇佣的一艘飞剪式快船送来的李鸿章的亲笔信，信中的内容就是关于十几日前白沙镇大战的。