甚至传说中，皇帝自己也有一支特务机构，叫“皇城司”，专门监视内外大臣活动，刺探百姓动向，随时向皇帝汇报不利于其统治的情报。所以，别看宋朝看似言路开，其实并不是表面这么光彩的。这时有民谣唱道：“城门闭，言路开；城门开，言路闭”，其实就是说，这时候朝廷看似广开言路，其实不过是做戏罢了。但百姓是喜欢八卦的，偷偷议论也很是常见。“皇城司”也没有什么权力，拿不了人。所以只要官不究，民不举，也就相安无事了。