舍夫提出了一个很有前瞻性的宇宙理念，根据文明能利用能源的多少，将文明划分为三个等级；后世学者在此基础上进行补充，最终形成了七级文明的体系。

宇宙零级文明，又叫原始文明，处于这个文明中的智慧生物，能简单利用行星上的一些现成能源，比如树木，煤碳，石油，天然气等等，然而还不能自己亲手制造能源，开采能源的技术也十分有限。

这类文明的显著特征是大部分动力都依赖于化石燃料推进，在宇宙文明等