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沔州，南宋西北边塞重镇，利州西路戎司治所，地处陕甘川毗邻地带，素有秦蜀要冲、陕甘纽带之称，千百年来，一直被视为兵家必争和商旅辐辏之所在。

沔州是四川的桥头堡，北和金境接壤，西进可达陇西高原，西北直奔河西走廊；也可据沔州之险，出大散关东进，直入陕西关中平原，为三关五州第一要塞。

初冬的沔州，空气湿冷，江岸已经可见浮冰，城西岸边的军营里，人头攒动，热闹异常