1844年比利时人林登在古巴发现了一种没有叶片、不生长在土地上的兰花。它仅仅依靠在一条扁平的如同绿色丝带的根，以山毛榉腐叶为生长基，依附在腐烂的苹果树干上，开着惨白而形状奇特的花朵。当风轻轻吹过，花瓣随风摆动的样子很像浮在半空中的幽灵，因此被称为幽灵兰花。

幽灵兰花是一种附生植物，虽然也缠绕在别的植物上，却和普通寄生植物不同。它并不吸取寄主植物的养分，而是利用自身的根进行光合作用