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益都古称青州，是古九州之一。据《尚书?禹贡》载∶“海岱惟青州”。海，指东海。岱，指泰山。青州地处东海与泰山之间，位于中华大地的东方。按古代五行学说，东方属木，其色为青，因此《周礼》载曰∶“正东曰青州”。青州由此而得名。宋代“三苏”之一的苏辙就用“面山负海古诸侯，信美东方第一州”的诗句肯定了青州的方位价值。

自两汉至明初，青州一直是山东地区的政治、经济、军事、文化