前面说过，《敕勒川》整部剧的剧情分为三个阶段。

第一阶段是崛起，高欢从一个穷小子慢慢成为一方诸侯。

在这个阶段结束时，尔朱荣手握大权，铲除了最大对手葛荣，并派各路将领扫除其他中小反叛势力，明面上几乎统一北方。

主角高欢作为尔朱荣亲信谋士，并在尔朱荣篡权和击败葛荣时立下大功，所以也被委以重任，初掌兵权。