之前，为了与革命军决战，曾国藩率领湘军东进，进一步集中兵力。随着湘军水师的覆灭，楚军、吉字营的相继投降，曾国藩麾下的湘军也即将陷入绝境。

革命军在江西、安徽、湖南等地攻城略地，湘军饷源断绝，更加剧了湘军的危机。

若是撤退，湘军缺少水师，难以越过长江两岸的大江大河，很容易就被革命军包围。

若是前进，则只能进入安徽。安徽全境已经沦陷，湘军缺粮少饷，将不战自乱。