太平军发动西征后，一开始势如破竹，就连武昌、岳州这样的重镇，都落入了太平军之手。一时间，千里长江上都是太平军的战船。

好景不长，西征军进入湖南后，兵分两路，一路西进常德，另一路南下长沙。此时的太平军，兵力过于分散，已是强弩之末。

杨烜并未出兵响应太平军。太平天国东王杨秀清只得募集新兵，交由林绍璋指挥，前往湖南前线。

这位林绍璋原本是杨秀清的亲兵，为人沉默寡言，