伍崇曜是十三行商，需要经常与官府打交道，自然捐有官衔。早在第一次鸦片战争时，清廷倚重他与洋人谈判，便给了他一个“洋务委员”的官衔。

1849年，英国人兵临广州，要求官府履行条约，准许洋人入城。两广总督徐广缙反对洋人入城，倚重伍崇曜与洋人谈判。

伍崇曜夹在官府、洋人中间，左右为难。那时，父亲伍秉鉴已死。女儿伍菡告诉他，伍氏的财富全靠官府赐予商业特权。如今百姓都反对洋人入城，伍氏应