有清一代，秘密会党多如牛毛，官府并没有精力镇压秘密会党，也缺乏相应的军力和财力。

秘密会党打家劫舍、设卡收税、劫富济贫，在广大城乡纵横驰骋。

道光末年，各级官吏怠政，只想粉饰太平。只要会党不触碰官府的红线，官府并不会出兵镇压，各级官吏也懒得管这个闲事。

杨烜带兵攻占三水县城，显然已经把官府的底线踩在脚下。

三水县处于三条大江交汇处，是广州西侧水陆要冲