后，终究还是不可避免的衰败下来。

邓芝劝宗人出仕辅佐刘宗，亦可南下投奔刘景，有邓瑗这层关系，南阳邓氏必能再度兴盛。

邓芝祭拜完祖坟，在刘宗的护送下继续北上，直至棘阳县。

棘阳县位于章陵郡最北端，与曹操辖区宛县地界接壤，如今的宛县令，正是刘景好友杜袭。

杜袭之前为南阳郡西鄂县长，他上任之初，西鄂县外有刘表为患，内有寇盗作乱，百姓离散，田野荒芜，处境十分艰难。