两汉取士，实行的是“察举制”，高祖刘邦首下求贤诏，要求郡国推荐具有治国才能的贤士、大夫，是为“察举制”之始。

其后惠帝、吕后时期更进一步，诏举“孝悌力田”，孝悌就是孝敬父母兄长者，力田则是勤于农事者。

真正的“察举制”，诞生于汉武帝之手，即诏举“贤良、方正”，州郡察“孝廉、秀才（茂才）”，中央和州郡直接从民间和低级官吏中选拔人才，极大扩展了国家的选材范围。

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