就在刘表会见孙乾、糜竺之时，刘备率领不满千人的残军，自南阳舞阴，沿比水南下。

比水出于比阳东北太胡山，向南注入汉江，又名泌水，《诗经》有云“衡门之下，可以栖迟。泌之洋洋，可以乐饥。岂其食鱼，必河之鲂……”

早在春秋时期，比水之滨就已经是富饶之地了。本朝建立后，因为世祖光武出自南阳，南阳一跃成为“帝乡”、“南都”，户口殷实，冠绝天下，张衡一篇《南都赋》，道尽南阳之盛。