朱元璋时代，北方的敌人叫做北元，蓝玉的捕鱼儿海一战，覆灭了北元的皇族精锐。从此，北元变成了庞大的蒙古部落。

朱棣时代，蒙古部落分解成了鞑靼和瓦剌，而最大的首领叫做阿鲁台。

可是在他们两个时代之间，蒙古最大的首领叫做鬼力赤，掌握着约一大半部落的兵力。

在陕甘宁边境线外，便是鬼力赤所在的营地，鬼力赤大军的行踪并不固定，他喜欢将大军的兵力分成小部分，然后四处游荡。