电影刚开始，四十年代时，福贵还是个烂泥扶不上墙的大少爷。

片中的福贵嗜赌成性，不管不顾怀着胎儿的妻子家珍的劝阻，结果把房产输光了，自己的父亲也被气死，妻子回了娘家。

于是福贵带着母亲，卖家里的家具碗碟维持生计，他在路边摆摊，电影的几个场景变化，风吹雨打，在下着雪的路上缩成一团，这也正是他改过自新的时候，是他的思想彻底由一个富家少爷转变为贫苦底层人民的过程。

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