黑斯廷斯上任之时被要求保持印度的和平局面，并保障公司税收及财产安全。为了渡过财政危机，鸦片垄断体制的实行便成为必然。

1772年，当公司向巴特那的职员们购买一批鸦片时，职员们认为公司出价太低且购买数量过多，与公司发生了冲突。这件事最终成为改变鸦片体制的导火索。

在黑斯廷斯看来，普通的商业活动可能会在无政府的干预下达到最大程度的繁荣，但是自由贸易并不适合鸦片这样的非生活必需品