龙舟赛最早就在辰州，真正算起来，早在屈大夫之前的远古时期就有了，祭祀的对象是整个五溪地区各族共同的祖先盘瓠。

相传盘瓠的后代繁衍成苗、瑶、侗、土、畲、黎六个民族，在盘瓠死后，六族人宴请巫神，为其招魂。

因辰州多水，巫师不知他魂落何处，就让各族打造龙舟，逐河逐溪寻找呼喊，后来就演变成了划船招魂的祭巫活动。

潭州的龙舟赛传承很悠久，有记录的可追溯到汉朝，自唐时兴盛