自太祖初设锦衣卫以来，已经过去二百多年，虽然其中也有过被裁撤，被压制的时候，但锦衣卫大体上还是充当着皇帝耳目的作用。

可随着大明的日益崩溃，锦衣卫的作用也似乎变得越来越微乎其微。

天启年间，魏阉用事，东厂压制锦衣卫，锦衣卫也成为了魏阉的爪牙之一，好处东厂倒是都拿走了，锦衣卫也就堪堪喝口汤。

待到崇祯年间，魏阉倒台后，皇帝清算厂卫，除掉指挥使以及各级官员被拿办外