崇祯夹了一箸菜，慢条斯理问道，“嘉定伯可知这盐场产出食盐从何而来？”

周奎回道，“陛下，这沿海的盐场，都是先围起盐田，再由专门设立的灶户煮海取盐。”

崇祯点头道，“这便是了。灶户的劳力有限，盐场的产量原本是个定数。但过去数十年来，朝廷发放的盐引越来越多。官府日益催逼，灶户日夜赶工都无法满足需求，不堪其扰，日益逃亡，盐产量不增反减。”

“更有甚者，干脆上下勾结，